Modric Sang Arsitek, Vlasic Algojonya: Kroasia Patahkan Perlawanan Ghana di Philadelphia

Drama tiga gol mewarnai laga penutup babak penyisihan Grup di Lincoln Financial Field, ketika Kroasia harus berkeringat sebelum akhirnya menundukkan Ghana dengan skor 2-1 pada Piala Dunia 2026. Pertarungan taktik antara Zlatko Dalic dan Carlos Queiroz berlangsung sengit, namun pengalaman skuad Vatreni menjadi pembeda di menit-menit kritis.

Dalic menurunkan formasi 4-2-3-1 yang mengandalkan kreativitas lini tengah, sementara Queiroz memilih 4-1-4-1 dengan satu gelandang jangkar untuk meredam aliran bola lawan. Pendekatan itu sempat berjalan, tetapi Kroasia tetap mendominasi penguasaan bola dengan 54 persen dan lebih tajam, melepaskan delapan tembakan dengan empat di antaranya mengarah ke gawang.

Kebuntuan pecah pada menit ke-31. Mateo Kovacic menjadi otak serangan dengan umpan matang kepada Petar Sucic, yang menuntaskan peluang itu menjadi gol pembuka. Keunggulan tersebut membuat Kroasia lebih leluasa mengatur tempo hingga turun minum.

Queiroz tak tinggal diam. Begitu babak kedua dimulai, ia langsung melakukan dua perubahan sekaligus, memasukkan Kingsley Peprah menggantikan Jerome Adjetey dan Ibrahim Fatawu untuk Elisha Owusu. Ghana tampil lebih berani, meski tensi laga juga meningkat. Pada menit ke-68, Ivan Perisic harus menerima kartu kuning akibat pelanggaran keras alias roughing yang menghentikan serangan lawan.

Gelombang serangan Ghana berbuah pada menit ke-73. Kombinasi para pemain pengganti membuahkan hasil ketika Ernest Nuamah, yang baru masuk pada menit ke-71, melepaskan assist kepada Derrick Luckassen untuk menyamakan kedudukan menjadi 1-1. Stadion seketika riuh, dan momentum sempat berpihak kepada anak asuh Queiroz.

Namun ketenangan Kroasia diuji dan mereka melewatinya dengan kelas. Dalic merespons dengan memasukkan Mario Pasalic menggantikan Kovacic pada menit ke-78, menyuntikkan energi segar ke lini tengah. Hasilnya terlihat lima menit kemudian. Pada menit ke-83, sang kapten Luka Modric memperlihatkan kualitasnya yang tak lekang oleh usia, mengirim umpan jitu yang diselesaikan dengan dingin oleh Nikola Vlasic. Skor berubah menjadi 2-1 untuk keunggulan Kroasia.

Menjelang akhir laga, Dalic menarik Vlasic sang pencetak gol dan memasukkan Josko Gvardiol pada menit ke-88 untuk memperkuat pertahanan, sebuah pesan jelas bahwa Kroasia ingin mengamankan tiga poin. Ghana terus menekan, tetapi ketajaman mereka tumpul, hanya menghasilkan satu tembakan tepat sasaran dari total lima percobaan sepanjang pertandingan.

Frustrasi Ghana tergambar pada menit ke-90+4, saat Kingsley Peprah dihukum kartu kuning karena tripping atau menjatuhkan lawan. Catatan pelanggaran Ghana yang mencapai 13 kali, jauh lebih banyak dibanding sembilan pelanggaran Kroasia, menjadi cermin betapa kerasnya mereka berjuang mengejar ketertinggalan.

Pada akhirnya, keunggulan pengalaman dan ketenangan menjadi kunci kemenangan Kroasia. Sosok Modric tetap menjadi sumber inspirasi, sementara keberanian Dalic melakukan pergantian tepat waktu terbukti membuahkan hasil. Bagi Ghana, kekalahan tipis ini menyisakan penyesalan karena perlawanan gigih mereka tak berbuah poin. Tiga angka penting pun resmi menjadi milik Vatreni di Philadelphia.