Drama Menit Akhir di BMO Field: Yirenkyi Tebus Kartu Kuning, Ghana Tikam Panama 1-0

Sebuah laga yang nyaris berakhir tanpa pemenang berubah menjadi malam penuh kelegaan bagi Ghana di BMO Field. Lewat gol dramatis pada menit 90+5, Christopher Yirenkyi memastikan The Black Stars membawa pulang tiga poin penuh dengan kemenangan tipis 1-0 atas Panama di partai pembuka fase grup Piala Dunia 2026.

Menariknya, Yirenkyi adalah sosok yang sama yang sempat membuat bangku cadangan Ghana cemas sejak awal. Pada menit ke-16, ia sudah lebih dulu mengoleksi kartu kuning akibat aksi holding terhadap lawan. Status sebagai pemain yang berada di ujung tanduk itu tak menghentikannya untuk tampil menentukan di saat paling krusial.

Secara taktik, Carlos Queiroz menurunkan Ghana dengan formasi 4-4-1-1 yang menekankan kedisiplinan dan kesabaran. Pilihan itu terbaca jelas dari statistik: Ghana hanya menguasai 36 persen bola dan melepaskan satu tembakan sepanjang laga. Di seberang, Thomas Christiansen memasang Panama dalam skema menyerang 3-4-3 yang mendominasi penguasaan bola hingga 64 persen, namun gagal mengubah keunggulan itu menjadi gol — tiga percobaan mereka hanya satu yang menemui sasaran.

Queiroz melakukan penyesuaian sejak jeda. Pada menit ke-46, kiper L. Ati Zigi ditarik dan digantikan B. Asare. Gelombang perubahan berlanjut di menit 58 ketika I. Fatawu masuk menggantikan E. Nuamah, sementara B. Thomas-Asante menggantikan K. Sulemana untuk menambah daya gedor. Keputusan memasukkan Thomas-Asante inilah yang kelak terbukti menentukan.

Panama merespons dengan deretan pergantian agresif. Di menit 63, J. Fajardo dan A. Londono masuk menggantikan C. Waterman serta C. Martinez. C. Blackman sempat memanaskan tensi laga ketika menerima kartu kuning pada menit 72 lantaran holding, sebelum I. Diaz dimasukkan dua menit berselang untuk menggantikan J. Rodriguez.

Ghana terus mengandalkan kesegaran kaki baru. K. Sibo masuk pada menit 78 menggantikan E. Owusu, lalu P. Adu memperkuat lini menyerang di menit 87 menggantikan kapten J. Ayew. Penyesuaian-penyesuaian itu seakan menyimpan tenaga untuk serangan pamungkas.

Ketika papan skor masih menunjukkan kebuntuan dan laga memasuki masa tambahan babak kedua, momen yang dinanti akhirnya tiba. Pada menit 90+5, Thomas-Asante mengirim umpan matang yang disambar Yirenkyi untuk menjebol gawang Panama. Gol normal itu meledakkan euforia kubu Ghana sekaligus menebus catatan kartu kuningnya di awal pertandingan.

Panama yang tertinggal di detik-detik akhir tampak frustrasi. Christiansen sempat menarik Blackman digantikan A. Godoy pada menit 90, namun perubahan itu tak mengubah keadaan. Emosi memuncak ketika C. Harvey diganjar kartu kuning pada menit 90+9 akibat aksi roughing, menutup malam yang pahit bagi La Marea Roja.

Kemenangan ini menjadi bukti bahwa efisiensi kerap mengalahkan dominasi. Meski kalah jauh dalam penguasaan bola dan jumlah tembakan, Ghana memanfaatkan satu-satunya peluang besar yang mereka ciptakan. Queiroz tentu puas dengan hasil pragmatis ini, sementara Christiansen harus segera memperbaiki penyelesaian akhir timnya sebelum laga berikutnya. Ghana memulai petualangan Piala Dunia 2026 dengan langkah penuh percaya diri.