Herdman Naikkan Kuota Jadi 26 Pemain: Bukan Bimbang, Ini Sinyal Ambisi Juara

Di redaksi kami, perubahan angka dari 23 ke 26 ini langsung memicu debat. Sebagian menuduh Herdman plin-plan. Kami tidak setuju. Justru buat kami, ini keputusan paling waras yang dia ambil menjelang turnamen.

Faktanya singkat saja: John Herdman memastikan skuad Garuda akan diperkuat 26 pemain di Piala AFF 2026, padahal sebelumnya ia sempat menyatakan hanya akan memilih 23 pemain, seperti dikonfirmasi Bola.com dari Bali United Training Center. Selesai. Itu pemicunya. Sisanya, mari kita bicara kenapa ini penting.

Kenapa 26 itu masuk akal

Piala AFF 2026 bukan turnamen singkat. Ini format panjang: fase grup round robin dengan laga kandang-tandang, lalu semifinal dan final dua leg. Artinya, kalau Garuda benar-benar berambisi ke final, mereka bisa bermain hampir sebulan penuh. Membawa 23 pemain untuk beban selama itu adalah judi yang tidak perlu. Kartu merah, akumulasi kartu kuning, cedera otot karena kelelahan, semuanya nyata. Tiga slot ekstra itu bukan kemewahan, itu asuransi.

Yang orang lewatkan: tiga nama tambahan itu memberi Herdman kebebasan taktis. Dia bisa membawa satu bek serba bisa, satu gelandang box-to-box cadangan, dan satu penyerang segar tanpa harus mengorbankan keseimbangan lini. Di turnamen yang menuntut rotasi, kedalaman bangku itu sering jadi pembeda antara juara dan tim yang habis bensin di semifinal.

Kami juga menolak narasi bahwa perubahan ini menandakan Herdman bimbang membaca skuadnya. Justru sebaliknya: pelatih yang berani merevisi rencananya berdasarkan realitas persiapan adalah pelatih yang mendengarkan datanya sendiri. Setelah menu latihan panjang di Bali dan uji coba melawan Bali United, dia jelas melihat sesuatu yang membuatnya ingin memperlebar opsi. Itu adaptasi, bukan keraguan.

Tentu ada risiko. Skuad 26 pemain berarti lebih banyak ego yang harus dikelola, lebih banyak pemain yang mungkin frustrasi karena minim menit bermain. Manajemen ruang ganti jadi PR tambahan. Tapi buat tim yang secara kualitas kian dalam berkat diaspora Eropa, ini masalah yang enak dimiliki.

Prediksi kami: keputusan ini akan terbukti benar saat memasuki paruh kedua turnamen, ketika tim lain mulai kehabisan tenaga sementara Garuda masih punya amunisi segar dari bangku. Laga pembuka melawan Kamboja di Pakansari pada 27 Juli akan jadi ujian pertama seberapa dalam Herdman berani memutar skuadnya. Simak jadwal lengkapnya dan pantau perkembangan tim di kanal berita sepak bola nasional kami.

Kabar soal revisi 26 pemain ini kami olah dari laporan Bola.com dan Kompas.tv; foto oleh sistem redaksi.