Bellingham Ledakkan Azteca, England Bertahan 10 Pemain demi Tiket Perempatfinal

Estadio Azteca menjadi saksi drama tak terlupakan di babak 16 besar Piala Dunia 2026. England keluar sebagai pemenang tipis 3-2 atas tuan rumah Mexico dalam laga yang penuh ketegangan, adu efisiensi, dan momen kartu yang mengubah alur pertandingan.

Tanda-tanda laga bakal keras muncul sejak menit pertama. Declan Rice langsung mengoleksi kartu kuning karena tindakan kasar (roughing), sinyal bahwa Three Lions siap bermain agresif sekalipun Thomas Tuchel menurunkan skema 4-2-3-1 yang lebih menekankan keseimbangan. Sementara Javier Aguirre menyusun Mexico dalam 4-3-3 andalannya yang mengedepankan penguasaan bola.

Dominasi El Tri di lapangan memang nyata—mereka menguasai 66 persen penguasaan bola dan melepaskan 18 tembakan sepanjang laga. Namun sepak bola bicara efektivitas. England yang hanya mencatat 34 persen penguasaan bola justru lebih tajam, mengubah lima dari enam percobaannya menjadi tembakan tepat sasaran.

Badai gol pecah di menit 36. Jude Bellingham menuntaskan umpan matang Bukayo Saka untuk membuka keunggulan. Belum reda sorak pendukung tandang, Bellingham kembali menggetarkan gawang di menit 38, kali ini meneruskan assist Harry Kane. Dwigol dalam dua menit itu memukul mental tuan rumah. Beruntung Julian Quinones memperkecil kedudukan di menit 42, memberi harapan sebelum turun minum.

Aguirre bereaksi cepat dengan memasukkan Edson Alvarez menggantikan Cesar Montes pada jeda, menambah daya jelajah lini tengah. Namun rencananya buyar di menit 54 ketika Jarell Quansah diganjar kartu merah langsung akibat pelanggaran serius. England pun harus bertahan dengan sepuluh pemain selama lebih dari setengah jam.

Tuchel merespons dengan menarik Saka dan memasukkan John Stones di menit 57 untuk memperkokoh pertahanan. Ironisnya, justru dalam kondisi kalah jumlah, England kembali menusuk. Di menit 60, Harry Kane dengan tenang mengeksekusi penalti untuk memperlebar jarak menjadi 3-1.

Mexico tak menyerah. Aguirre memasukkan Santiago Gimenez dan Benjamin Gutierrez di menit 61 demi menyegarkan serangan. Usaha itu berbuah di menit 69 saat Raul Jimenez sukses melaksanakan tugas dari titik putih, memangkas defisit menjadi 3-2 dan membuat Azteca kembali bergemuruh.

Ketegangan meningkat drastis. Marc Guehi (68'), Jorge Sanchez (71'), dan Nathan O'Reilly (72') sama-sama diganjar kuning karena perilaku tidak sportif, menunjukkan betapa panasnya suasana. Tuchel terus memutar rotasi bertahan, menurunkan Djed Spence dan Dan Burn di menit 74 dan 75 untuk mengunci pertahanan.

Di kubu tuan rumah, Aguirre membakar serangan dengan memasukkan Alberto Fidalgo dan Guillermo Martinez, sementara Kane ditarik keluar digantikan Morgan Rogers di menit 90. Injury time berjalan menegangkan hingga delapan menit, ditandai kartu kuning untuk Johan Vasquez dan Jordan Henderson di menit 90+8—cerminan menit-menit akhir yang penuh benturan.

Meski Mexico unggul jauh dalam penguasaan bola, tembakan, dan sepuluh sepak pojok berbanding dua milik tamu, dinding pertahanan England bertahan sampai peluit akhir. Efisiensi klinis dan mentalitas baja saat kalah jumlah mengantar Three Lions ke perempatfinal, meninggalkan tuan rumah dengan penyesalan atas peluang yang gagal dikonversi.