Tembok Alfaro Runtuh oleh Titik Putih Mbappe, Prancis Susah Payah ke Perempat Final

Lincoln Financial Field menjadi saksi drama sabar melawan disiplin. Prancis harus menunggu hingga menit ke-70 sebelum akhirnya memecah kebuntuan lewat penalti Kylian Mbappe, menaklukkan Paraguay yang bermain dengan hati sepanjang 90 menit lebih. Kemenangan tipis 1-0 ini mengirim Les Bleus ke perempat final Piala Dunia 2026.

Gustavo Alfaro tahu betul bahwa melawan Prancis berarti bertahan tanpa lelah. Ia menurunkan formasi 5-4-1 yang rapat, menumpuk lima bek untuk memadamkan kecepatan lini depan lawan. Rencana itu berjalan nyaris sempurna di babak pertama. Paraguay bahkan sesekali berani menyusun serangan balik, meski sepanjang laga penguasaan bola mereka hanya menyentuh angka 24 persen.

Didier Deschamps memasang skema 4-2-3-1 yang mengalirkan bola dari sisi ke sisi. Dominasi Prancis terlihat dari 76 persen penguasaan bola dan 11 sepak pojok, angka yang mencerminkan betapa Paraguay dipaksa berdiri di depan gawang sendiri. Namun ketajaman sempat menjadi masalah; dari 15 percobaan, hanya lima yang menemui sasaran.

Catatan minor bagi Prancis datang lebih awal. Pada menit ke-19, Bradley Barcola sudah masuk buku catatan wasit setelah melakukan pelanggaran keras (roughing) yang membuatnya menerima kartu kuning. Barcola yang tampil kurang efektif akhirnya ditarik keluar pada menit ke-61, digantikan Desire Doue untuk menambah daya dobrak.

Alfaro merespons dengan mengocok komposisinya. Julio Enciso ditarik demi Gabriel Caballero pada menit yang sama, sementara Omar Alderete telah lebih dulu digantikan Juan Canale di menit ke-58 untuk menyegarkan barisan pertahanan yang mulai kepayahan menahan gempuran.

Titik balik pertandingan tiba di menit ke-70. Wasit menunjuk titik putih setelah insiden di kotak penalti Paraguay, dan Mbappe maju sebagai eksekutor. Dengan ketenangan seorang kapten, ia menaklukkan kiper dan membuka jalan kemenangan. Gol itu seolah melepaskan beban yang menumpuk sepanjang laga.

Ditinggal tertinggal, Alfaro langsung melancarkan serangan total. Semenit setelah gol, Mauricio dan Gustavo Avalos masuk menggantikan Gaston Gomez serta Miguel Almiron, menandakan Paraguay ingin mengejar penyeimbang. Sayang, tembok Prancis tetap kokoh dan peluang mereka mentok pada satu tembakan tepat sasaran saja.

Menjelang akhir laga, tensi meninggi dan disiplin Prancis mulai teruji. Manu Kone diganjar kartu kuning pada menit ke-81 karena menjatuhkan lawan (tripping), tepat sebelum Deschamps memasukkan Rayan Cherki menggantikan Ousmane Dembele di menit ke-84 untuk mengontrol tempo di lini tengah.

Drama kecil masih tersisa di masa injury time. Michael Olise menerima kartu kuning pada menit ke-90+7 akibat perilaku tidak sportif, menutup daftar tiga kartu kuning yang seluruhnya jatuh ke kubu Prancis. Sebuah gambaran betapa Paraguay memaksa lawannya bekerja keras hingga peluit panjang.

Pada akhirnya, keunggulan kualitas dan sebuah momen penalti membuat perbedaan. Paraguay pulang dengan kepala tegak setelah pertarungan penuh keringat, sementara Prancis melangkah ke perempat final dengan pelajaran berharga: dominasi bola tak selalu berbanding lurus dengan kemudahan. Mbappe kembali menjadi pembeda saat timnya paling membutuhkannya.